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Itinéraire complet en Asie centrale

Itinéraire

Jour 1 Aktau

Bienvenue à Aktau, au bord de la mer Caspienne. Des falaises blanches, des usines de dessalement, des puits de pétrole, de larges avenues soviétiques et de la poussière partout. Sur le front de mer, les habitants couraient, pédalaient et pêchaient.

Suivez la promenade Skalnaya Tropa, sous les falaises, puis cherchez le phare Melovoy : il est installé sur le toit d’un immeuble d’habitation. La statue du Navire et le monument à Taras Chevtchenko se trouvent aussi sur cette promenade côtière.

Avec davantage de temps, visitez la mosquée et le mémorial, et repérez les nombreuses fresques soviétiques sur les murs.

Aktau était le point de départ de mon circuit de trois jours dans le Mangystau. J’ai voyagé avec RedMaya Travel, que je recommande en premier.

S’ils ne sont pas disponibles, ce circuit de trois jours en jeep avec camping dans le Mangystau est une alternative sur GetYourGuide (lien affilié). Je n’ai pas fait cette excursion précise.

Jour 2 Torysh et Sherkala

Nous sommes partis tôt d’Aktau en 4×4, entre les immeubles et les puits de pétrole de la périphérie. Après la pluie, la steppe était étonnamment verte. Chameaux, dromadaires, chevaux et chèvres s’y promenaient librement.

Premier arrêt à Torysh, la vallée des Boules : des rochers sphériques parsèment le sol, avec des fossiles marins à chercher. Après le déjeuner dans un restaurant de bord de route, nous avons continué vers Kolkala, la montagne Bleue, pour grimper parmi les couches de roche colorées et le quartz.

Puis Sherkala, une grande montagne isolée, avec les vestiges d’un village médiéval à proximité. Nous avons terminé à Airakty Shomanai, en campant parmi les formations rocheuses qui ressemblent à des châteaux.

Jour 3 Plateau de Bozjyra

Nous avons plié les tentes et traversé le plateau d’Oust-Ourt, en passant par des villages du désert et une ville pétrolière avant Bozjyra.

Le sol est blanc, avec d’immenses falaises, des tours étroites et des rochers pointus au-dessus de la plaine. Peu d’animaux, à part des marmottes et des traces de chèvres.

C’était ma journée préférée du circuit : Bozjyra est vraiment grandiose.

La pluie et le vent nous ont ensuite obligés à déplacer le camp vers un endroit plus abrité, au bord de la route.

Jour 4 Canyon Tiramisu et Boktu

Au canyon Tiramisu, les strates blanches et brunes traversent les falaises. Là aussi, beaucoup de fossiles. Nous avons fait un détour par le mont Boktu, avec des mirages au-dessus du désert brûlant.

Retour à Aktau en fin de journée.

Jour 5 Arrivée à Astana

J’ai pris un vol tôt le matin pour Astana. Le train aurait été beaucoup trop long !

La ville est moderne, verte et bien conçue : un contraste saisissant avec Aktau.

J’ai passé deux jours dans ses parcs, places et monuments. Depuis Baiterek, suivez le boulevard Nurzhol vers Khan Shatyr, l’immense centre commercial en forme de tente. Jardins, fontaines et bâtiments gouvernementaux bordent le boulevard.

Jour 6 Astana

De l’autre côté de l’Ichim, visitez le palais de la Paix et de la Réconciliation, la pyramide de verre, et la mosquée Hazrat Sultan.

J’ai également visité la Grande Mosquée, plus loin à la limite sud de la ville. C’est la plus grande d’Asie centrale, mais elle était étrangement vide de fidèles lors de ma visite.

Il y avait beaucoup de chantiers, notamment celui du métro aérien.

Le bus 12 figure parmi les lignes desservant la Grande Mosquée sur Visit Astana ; il passe aussi dans le secteur de Baiterek.

Jour 7 Aqmola et Alzhir

J’ai trouvé le bus avec Yandex et rejoint Aqmola en une heure environ.

ALZHIR était un camp pour les épouses d’hommes accusés de trahison envers l’État soviétique. Le musée et le mémorial racontent leur emprisonnement et la séparation des familles.

Les expositions étaient moins fournies que je ne l’imaginais. À l’extérieur, le terrain du mémorial est vaste et presque vide.

Retour à Astana pour le train de nuit vers Almaty. Ces trains sont confortables et le trajet passe vite, même s’il dure 17 heures.

Billets sur le site des chemins de fer du Kazakhstan.

Jour 8 Almaty

Arrivée à Almaty, une ville historique qui n’a pas vraiment conservé son histoire.

Passez au Bazar vert pour les produits locaux et les en-cas, puis marchez jusqu’au parc Panfilov et à la cathédrale Zenkov, l’église en bois colorée. Tout près, un autre ancien bâtiment en bois abrite le musée des Instruments de musique populaires.

Avec du temps, prenez le téléphérique de Kok Tobe pour la vue sur la ville.

Le Musée central d’État donne du contexte historique, mais je n’y suis pas allé : quelqu’un m’a dit qu’il ressemblait à celui d’Astana.

La ville me rappelle Grenoble, le Chicago français, sans la délinquance. C’est un endroit très agréable pour séjourner et partir en randonnée.

Jour 9 Grand lac d’Almaty

Je suis parti avec un ami vers le Grand lac d’Almaty, un peu tard à cause de retards.

Nous avons suivi une route goudronnée puis les conduites d’eau, avec des cordes nécessaires sur une partie de la montée. L’accès était limité par les militaires et le lac presque vide à notre arrivée. Une vraie déception.

Je le garde ici parce que c’est mon itinéraire, mais mieux vaut sauter cette étape et ajouter une journée à Charyn et Kolsai.

Au coucher du soleil, le paysage était spectaculaire. Enfin un bon point !

Jour 10 Canyons et lacs

Réservez l’un des nombreux circuits d’Almaty vers Kolsai, Kaindy et le canyon de Charyn.

Deux jours valent mieux qu’un. Je l’ai fait en une journée : tout était précipité et mon groupe était très lent.

Premier arrêt au lac Kolsai, entouré de pins. Au lac Kaindy, les troncs morts sortent verticalement de l’eau : un glissement de terrain a créé le lac et inondé la forêt.

Au canyon de Charyn, les falaises rouges de la vallée des Châteaux forment des tours autour du fond du canyon. Ces trois sites demandent beaucoup de route depuis Almaty, d’où ma recommandation de leur donner deux jours.

Ce circuit de deux jours à Charyn, Kolsai et Kaindy (lien affilié) laisse le temps qui manquait à mon excursion. Je n’ai pas utilisé cet opérateur.

Jour 11 Station de Shymbulak

Une station de ski ? Oui, et un point de départ pour randonner !

Prenez le bus 12 de Dostyk–Kurmangazy à Medeu, puis la télécabine jusqu’à Shymbulak.

La randonnée comptait environ 1 000 m de dénivelé, au-dessus de 3 000 m dans le Tian Shan : prairies, rochers, neige et glaciers. Le sentier était rocailleux et glissant, et la descente encore pire. Des gens nous ont proposé de l’eau et de l’aide en chemin.

Je recommande le téléphérique à la descente, mais attention à la foule et au prix, ridiculement élevé.

Jour 12 Vers Bichkek

Le bus d’Almaty à Bichkek part de la gare routière Sayran, au 294 rue Tole Bi.

Environ cinq heures, frontière comprise. Il y avait des départs tout au long de la journée ; la billetterie de la gare vend les places de cette ligne.

Plus de jours ? Prévu et réalisé

Deux jours pour les canyons et les lacs

J’ai fait Charyn et les lacs Kolsai en un jour. Tout était précipité et mon groupe très lent. Si c’était à refaire : un jour pour Charyn, puis un autre pour Kolsai et Kaindy.

Burabay depuis Astana

Burabay permet une journée supplémentaire entre lacs, forêt et formations rocheuses ; Visit Astana propose une excursion à la journée avec transport aller-retour. Je n’y suis pas allé. Dormir sur place permettrait de profiter davantage des lacs.

Turkestan, surtout si vous ne passez pas par l’Ouzbékistan

Turkestan était l’autre ajout envisagé. Je l’ai écarté parce que je continuais en Ouzbékistan : d’après mes recherches, son architecture de la route de la soie ressemblait trop à ce qui m’attendait ensuite pour justifier le détour. Si le Kazakhstan est votre seule destination en Asie centrale, ou si vous ne passez pas par l’Ouzbékistan, Turkestan devient bien plus intéressant.